踏入二○二六年，冬眠了兩個多月，不是因為下雨、下雪、山路結冰，就是時間不合，停止了所有行山活動。我人至怕死，也怕死不去，生不如死，傷疾纏身──最近看到南非裔女星查理絲‧花朗(Charlize Theron)談及拍攝動作片《魅影刺客》(Æon Flux, 2005)時傷了頸脊，出現頸脊骨盤脫出，痛了八年才動手術糾正傷患，看到我感同身受，我沒有傷過頸脊，但傷過脊椎，沒經歷過那種神經長期被壓，痛到流冷汗的人，很難明白那種痛的滋味。因為痛過，所以不想再重蹈覆轍，有滑倒危險的行山活動，我都耍手拒絕。
但是，參加的專業行山隊，選的路線都有難度，上山的路都是嶙峋巨石，下坡是沿懸崖直落，有時更是手腳並用，一不小心，隨時會扭傷腳踝。比我年長四歲的行山友人就是這樣崴了腳，半年才康復，以後謝絕所有爬坡的行山活動。
要避免扭傷腳踝，就是穿中筒行山靴，這是我的死穴。以前對行山靴的感覺不太好，中筒設計，走平路時不覺有問題，但上山時，鞋筒的鞋舌部分頂着小腿前方，很不舒服，下山時鞋筒後方又壓着脛骨底部，走太久就感覺小腿給人打了幾拳，回家脫鞋一看，小腿近腳跟部分都紅了一大片。如非必要，我都穿着低幫的行山鞋，靈活許多。
只是剛好用了兩年的低幫行山鞋已磨損，於是買了一雙新的行山靴，牌子是Oboz，鞋身皮革，標明防水設計，我不是代理人，亦非寫業配文，不怕買花讚花香，我還特別挑了一個會下雨的行山活動，重出江湖。領隊是行山經驗豐富的C先生，他老人家對行山路線瞭如指掌，走捷徑完全不用看地圖。
C領隊挑的路也很有意思，頭一段路是廢棄了的行山徑，是一所已停止運作的軍校操練學生的山路，不像平時的山路都在樹身刻有標記。這所軍校(military academy)不是當兵的軍校，而是有點像香港群育學校，專門收容一些有行為問題的學生，用嚴格的軍訓糾正學生的行為，聞說美國現任總統川普少年時就曾入住過這所軍校，同行山友聞言就開玩笑說：「他少年時可能虐待過小貓吧。」聽得大家哈哈大笑。
跟着的一段路是百年前的貨運火車路，但路軌早已在幾十年前拆除，路軌一旁仍遺留着密林，另一旁是河谷，附近人跡罕至，真是拍恐怖片的一流場景。
我們走了一小時後，雨一直下個不停，開始時是雨粉，煙雨濛濛，頗有情調，後來在斗篷上滴滴答答，各人紛紛用斗篷蓋上背包。山路本是泥路，但是秋冬枯黃落葉仍在，忽逢甘露，路面變得更濕滑。我怕踩到泥坑，用帶上的行山杖一步一試探，有時會遇到倒下來的樹幹攔路，不太粗的還可以跨過去，粗如三人合抱的，從下爬過去不是，跨也不是，有點老鼠拉龜，無從下手。我只好從樹根一頭繞路，但一走入叢林，身上的雨衣斗篷就被枝椏劃穿了幾個洞，心痛不已。
走了二十多公里到達終點，才知道那兒是一個純樸小村，叫Highland Falls，靠近赫德遜河，人口稀少，但是，村尾就是西點軍校。趁回程的巴士還有半小時才到，我們就跑了去看西點軍校的遊客中心，以為可以買點手信。誰知他們的設施在周日不開放，只有洗手間可以用。去郊外行山，解決便急唯一方法是走入密林，找一棵樹作遮掩，現在有乾淨的廁所可用，當然不可錯過。遊客中心的工作人員也不置可否，一副見怪不怪的樣子，懶得理會我們。
西點軍校離紐約市約兩小時車程，論風景，非常幽美，人傑地靈，果然懂得選址。以前跟行山隊在赫德遜河谷行山，不時聽到像煙花一樣的爆響聲，初時以為有人在大白天放煙花，但按理不可能，如今一想，應該是從西點軍校這邊傳過來的槍炮聲，這樣就完全合情合理了。
