整個紐約大都會地區有接近九十萬華人,大部分集中在紐約市,大槪有六十二萬,這還是三年前的估計數字,不是有華人血統的華人都會填報自己是華人的,真實的華人數字應該還要高。近二十年,紐約市唐人街地頭越來越大,單是曼哈頓下城的唐人街, 十幾年前,已將隔鄰的小意大利區擠得剩下一條街了,現在的唐人街不可以再用街來形容了。
華人喜歡聚居,紐約市的華人區除了曼哈頓傳統的唐人街外,廿幾年前,已有三個。稱得上是華人區,就是說,區內住的華人就算不會說英語,生活也不假外求。區內有各式商店、華人超市、餅店、菜館、診所、地產中介、華人社區組織,就算是電腦或手機壞了,也有華人開的修理店。我以前認識的一些老華僑,真的半步不出華埠的,出入就坐華人經營的小巴,在幾個華人區之間穿梭。一旦有大病,區內也有大型的公立醫院,裡面很多醫生、護士都會說廣東話或國語。
來紐約前,我並不知道這裡華人這麼多。後來才知道,原來紐約是北美華人最多的城市。市場上的中文報紙至少有三份,滿足不同的讀者,市內也有幾間中文書店。
第一次去曼哈頓唐人街,在街市見到有絲瓜、梅菜,連鯇魚,菜心也有賣時,幾乎嚇傻了。跟着在唐人街街市買到皮脆鬆化的燒肉時,開心不已,在香港也沒吃到這麼可口的燒肉,可能我在新界長大,吃過的燒肉都烤得不好,皮都是硬的。現在買到的華人食品就更多了,連新鮮的冬筍、有機東北酸菜也有,我還在這裡喝到北京酸奶,好貴一杯,跟本地高級的酸乳酪價錢可以一拚。不過廣式臘腸還是不行,味道差太遠了。
這麼多的華人,過年自然熱鬧了。以前,傳統的慶祝都集中在曼哈頓的唐人街,有花車巡遊、舞獅、燒鞭炮(不是自己燒,只是去看),主流媒體都會來趁熱鬧,有自己的花車,那時,連帝國大廈的尖塔都會點起紅燈,象徵華人過年。紐約地區還有一大群收養華人兒童的美國人,每逢過年,他們都會空群出動,一家大小,拉着大橫額,穿上傳統華人服飾參加巡遊。有一年,不慎跟在他們後頭,有傳媒舉機拍機時,我就馬上閃開。
近年其他華人區也有巡遊表演,好不熱鬧,但論規模,還是曼哈頓唐人街的最大型。不過,如果怕擁擠的話,去其他華人區看巡遊會輕鬆一點。
在這裡過年,食物不用擔心,去唐人街一趟,準會買到煮年夜飯的所有材料,只是那天價錢特別貴,本來美金五毛錢一磅的蘿蔔,早一個星期已提價到差不多兩塊一磅,那些還是像注射了類固醇的大蘿蔔,一條已好幾磅重。什麼大吉大利的橘子,賣到九元一磅,其他賀年的年糕、糖果也水漲船高,因為一年才一次,大家嘴裡碎碎念,但都得買。不過,有時商家算錯算盤,也見到滯銷的,我就在餅店架上見到賣七元的一小盒笑口棗,大年初一了,仍有幾盒堆在一起坐冷板凳。總會有人買去的,我心想。
昔日過年,我一般都事先在年卅晚請假,在家煮一席十人的年夜飯,宴請朋友同事。
有一年,請了一位南美裔的新女同事回家吃年夜飯,忘了事先告訴對方,華人吃飯是要大家坐好才開飯的,不是美國人那種自助餐派對,結果七點開飯時,仍未見對方,打電話去問時,她人才姗姗換好衣服,正準備出門。人客都坐好了,那頓飯我就沒等對方,唯有先開始了。
因為吃的人來自五湖四海,年夜飯就不能煮得太中國味了,試過有一年我煮了魚肚鮮雞湯,結果沒有人敢喝,因為大家都問我什麼是魚肚﹐為什麼一點也不像魚肚的,到底是魚的什麼肚……所以以後我都煮豆腐雞湯,灑點葱花好了。
至於過年華人常派的利是,我不派,也沒有華人派給我,唯一一次收到利是是在公司。公司因為要尊重各個族裔,各種節慶都會開派對慶祝的,農曆新年更是必不可少的節日。公司大部分同事都會響應,在當天穿上紅衣服,然後我們來自埃及的節慶娛樂組組長(我們封他的稱號),就會大派紅色利是封,有一年特別認真,對方給各人送上內有美金的利是。我回座位後打開一看,赫然看到是一張美金冥錢,因為印制精美,同事就買來給各人封利是了。為免其他華人同事收到時尷尬,我馬上跑去截住對方再派利是。
以前過年都要請假,但近年因為華人多了,公司在農曆新年也開始放假了。去年剛好是周六,所以就沒有特別放年假。
想不到,今年有年假了,但農曆新年卻是這樣,靜靜地在家過了。
這篇文章是跟一位文友合作的一題兩寫,叫「紐成一片」,各自寫自己所在的城市。每人輪流出題,每周各發一篇文章。本周題目是對方出的:春節。
下周題目輪到我出題:跑者。
你说的这些封闭的华人社区,又让我想起布鲁克林了。是不是在纽约,这样的团体特别多,并且都可以彼此独立生活?
其他族裔当然有自己的小区,但这样自成一角的,除了华人,就是布鲁克林那些犹太教徒了。
你真是能幹,能煮出一桌十人的菜!除了豆腐雞湯,你還煮什麼招待洋人呢?
今年我的是梅干扣肉,燒酒雞,牛肉生煎包,豬肉蔬菜鍋。沒跟長輩一起過,一切都家常得很。
你呢?你今年的年菜是什麼?
俱往矣。現在都不煮這麼多人的年夜飯了。記得的菜有:白切雞、鮮菠蘿燒肉、蝦沙律、炒豆苗、老少平安(肉碎蒸豆腐粉絲)、雞湯、蒸魚、包餃子,好像還有牛肉的。
梅菜扣肉很花時間煮的。
今年年卅晚要工作至五點才可收工,那天還下雪,根本沒時間也不能去買菜,在街口的超市隨便買了一隻走地雞回來煮就算了,好像煮了個孜然雞吧。
看完這篇突然想起以前在韓國的時候也有去中國同學家過年,他們也是去華人區買了很多菜回來自己做,還在水餃包東西說他們過年都會這樣吃。以前過年都沒特別在意,在國外過年就會特別想融入那個氣氛。
我第一次在這裡過年時,跟同事用英文講時是說Chinese New Year的,覺得很理所當然,還邀請韓國同事一起慶祝,但韓國同事卻跟我說,他們也慶祝農曆新年的,我這樣說Chinese New Year,他們聽起來就覺得很別扭,為尊重大家彼此文化,於是我以後用英文說時就改叫Lunar New Year了。其實用廣東話說時,我也只會說「過年」的,用英文時加Chinese,只是為了區別西曆的元旦新年。
你屋企有冇洗碗機架? 煮咁多人餸! 洗時和煮也很辛苦! (我覺得)我過年如過日架乍,家庭成員小,屋企也不講究什麼習俗,和家族其他食飯也不用 (樂得自在)利是更係冇咗,也不派 做壞規矩! 我都未嫁 嫁了也唔話佢知
我咪係洗碗機囉。