經常說曼哈頓的房租很貴，但這麼貴的房租到底可以租到什麼樣的房子呢，這個周末就充分體會了。每年六月，都是年輕人找房子的熱門時間，成千上萬的大學生畢業後都想到紐約闖世界，上個周末就幫朋友剛大學畢業的女兒去參加Open House睇樓(看房子)。這種集體看房子的方式在紐約很流行，要事先登記，然後賣方經紀會通知你地址和時間，你就按時到達去看。
朋友的女兒現在人在波士頓，開車一程也要差不多六小時，不方便過來，她們計劃在曼哈頓租一個studio，預算每月租金二千五百美元。目標有兩個，我只是負責去實地視察。
第一個studio在東42街長途巴士總站旁，一聽地址，已覺得不妙，凡是靠近長途巴士總站的地區都會吸引閒雜人等在此覓食，環境不太適合單身年輕女孩。
早十分鐘到達公寓大樓的大門口，已有十個廿歲左右的年輕人在等待。人群中有一個中年婦人相當顯眼，原來是受僱於一個家庭來幫他們女兒看房子，一見到我，就說這studio位置不好，如果她有女兒，肯定不會讓女兒住這裡，寧願馬上認識在場等候的女孩子，交換電話，拉她們一起集成三人組，去華爾街附近合租一個公寓更划算。
等候者之中有一個年輕男子，畢業不久，外州人，在網上看到studio的管理公司登廣告，還給他發電郵，說studio租金只是一千五百美元，所以才來看一下，看見我們一班人，他就說了一句too good to be true，廣東話就是「邊有咁大隻蛤乸隨街跳」。
結果，我們在太陽下等了二十分鐘，也未見經紀其人，大家開始懷疑是否上了騙子的當，給了對方聯絡方法，但是又沒有人敢問有沒有人付了按金之類……
我等得不耐煩了，於是轉頭就走。走到街尾，回過頭來，原本等候的十多個人竟然不見了﹗剛才說話的那個男孩正開門走進公寓大樓﹗
不是吧﹗剛走開，經紀才來﹗於是拔腿就跑回去。但是，遲了一步，公寓大門關上了，開不了。
以下是比電影劇情更戲劇：
我奮力敲打大門上一扇窗的玻璃，嘭﹗嘭﹗嘭﹗剛才十來人已在走廊尾陸續步上樓梯，沒有人看到我在遠處拍門。
眼見最後那個男孩一隻腳已踏上樓梯，此時，他忽然朝門口這邊看了一眼，我拚命在門外大叫，估計他也聽不到，只看到我像瘋子一樣揮動兩手。
他跑了過來，開門讓我進去。
最後，終於上四樓看到這個studio單位，整幢廉價公寓樓高四層，沒電梯，只有木樓梯，地板有點歪。單位空空如也，但也小得可憐，完全沒裝修的四面殘舊的牆，好像很久沒有人住過的樣子。那男孩拿着電子尺一量，說最闊處二十尺，很窄，像個鞋盒，還有：沒洗衣機，是整幢大樓都沒有洗衣機，通常舊樓地庫都會有洗衣機，這個卻沒有，要自己拿去街上的自動洗衣店。
只見大家的表情已很沮喪。
經紀跟住說：「這租金一千五是競投的底價，價高者得。」
看完四樓單位，我們一同下樓看二樓同一面積的單位，租金二千五，沒家具。
大家聽罷，開始你眼望我眼。
經紀接着說：「本來六月中可搬進來的，但如果6月初可搬進來的，會優先考慮。」
天﹗這什麼玩意。我沒興趣了，馬上下樓，打電話給朋友，說這房子不要租，別浪費時間申請了。
第二天，再去另一目標studio單位，地點在曼哈頓另一邊，地點比第一個好很多，不過也是在一座舊式公寓，沒電梯，租金二千五百美元，看來這是公價。
提早十分鐘到達大樓外，這次不是十人在等候，而是三十多人﹗其中一人是昨天看第一個studio時見過的女生。
這次的經紀很準時，一到點就讓大家進入大樓，但人數實在太多，要分批。這次不是直接上樓，是下樓──從大門外的側門，走下一道鐵樓梯進入地下室。
在曼哈頓，住半土庫是很常見的事。半土庫也是地下室，只是一半低於地面，一半在地面上，有窗的話，陽光可以從半扇窗外透進來。
才兩分鐘，已有人從地下室走上來，輪到我下去時，才明白為何大家看得這麼快。
這個半土庫的studio比昨天看的更小更窄。
如果昨天的studio是10號鞋，這個是5號鞋，還是窄身的。不同的是，這個5號鞋是一對漂亮的高跟鞋，麻雀雖小，但居然有洗衣機和乾衣機，塞在其中一個衣櫃裡。但兩邊牆身實在太貼近，兩個人一起是轉不了身的。
原來的租客是一個大學生，剛畢業，準備去外州讀研究院，所以要退租。
經紀也知道這個單位一定很搶手，跟看樓的我們說：「有興趣的，請即場遞紙申請，一定要現場，不能在網上。」
看來房東選人也很嚴格，嚴防白撞之餘，也要即場「面試」。
我是來幫忙看樓的，自然不能遞紙。於是出去街外打電話給朋友，朋友聽到是半土庫，十五十六，一時之間拿不了主意。
我報告說：「老實說，月租二千五，這間應該是最好的了，地點好，很安全，不過是半土庫。」
結果，隔了一天，朋友女兒在網上再找到一個新目標，同一區的studio，月租是三千五。
不過，我沒有空再幫忙去看了。