走一趟電單車路

美國豪門家族有錢的程度真的令人結舌，紐約人比較熟悉的有范德比爾特(Vanderbilt)家族。他們源於荷蘭，祖先本是荷蘭比爾特(Der Bilt)地區一名普通農民，後來自創姓氏，加了一個荷語Van(來自的意思)，就變成了Vanderbilt。

范德比爾特家族是直到鍍金年代在美國東部靠航運和鐵路起家的，十九世紀中葉，在紐約曼哈頓建中央車站和哈林鐵路。大家來紐約玩時，有否留意到南北縱向的大道，有一條是特別寛闊的，不是第五大道，也不是百老匯大道，而是從中央車站向北延伸的公園大道(Park Avenue)。

公園大道之所以特別寛，是因為下面正是哈林鐵路。中央車站的火車全部往北走，開始一段的路軌就在公園大道下，要到哈林區才會爬上路面。為什麼路軌會在路面下呢？因為公園大道兩旁都是豪門巨宅，他們不想日夜聽到火車聲，所以路軌都蓋在路面下，這簡直是最佳的隔音牆。

范德比爾特家族在紐約第五大道有很多豪宅，也在美國東部蓋了很多莊園和巨宅，那時為了方便一家人從紐約去郊外的莊園度假，就蓋了私人鐵路。

二十世紀初，家族傳到第四代威廉范德比爾特二世，家境仍很富裕，四世祖威廉愛電單車賽，於是就在長島建了一條私人電單車賽道，全長七十英里。後來因為發生意外，撞死了人，被政府勒令停賽。電單車賽道後來開放給公眾使用，過路費當時是美金兩元。

所謂富不過三代，范德比爾特家族傳到四代以後才慢慢中落，第五大道豪宅被拆，以前擁有的莊園巨宅無力打理，都捐給政府，變成國家公園或博物館。

當年建來舉辦私人電單車賽的Vanderbilt Motor Parkway早已沒有車行，現在變成郊區公園一條步道，造福市民。

在疫情期間加入的一個步行團，今天周六就結伴去這一條步道。步道穿過樹林，冬天時節，樹枝都光秃秃的，加上陰天，一片蕭殺之氣。春天或秋天時去，景色應該非常不同，更加吸引。

本來全長七十英里的電單車賽道，現在只剩下三英里，柏油路面，剛剛才修葺過，走起來很舒服。紐約因為下雪關係，馬路損耗嚴重，如果不及時經常修葺，就會像長了麻子一樣凹凸不平。

我們一行二十多人，多是退休人士，跟着領隊，邊走邊看。

如果不是這些步行團帶路，我也不知道紐約原來有這麼多有趣的地方。每次跟他們走走，都像劉姥姥去大觀園一樣，見識了一個新世界。每次去單人匹馬，上星期參加步行團時新結識的友人也有來。

最意外的，竟然遇到三年沒見的競走團隊友，想起以往幾年大家肩并肩參加路跑賽事，俱往矣。現在大家速度都減慢了好多，專心欣賞沿路風景。

看來疫情對大家的影響很大，如果沒有疫情，恐怕現在我仍在鍛煉和忙於比賽。