年薪十萬美金講中文的保姆

二○○六年一月，本地的中文報紙的徵聘廣告頁忽然登上這條消息：年薪美金十萬誠徵中文保姆，中文保姆即是會說普通話的保姆。這消息在華人社區非常震撼，有些在華人家打工的保姆馬上辭職不幹，大家都想去應徵。

年薪十萬是什麼槪念呢。記得當年克林頓女兒大學畢業後，據說第一份找到的工作，年薪有美金十二萬，這不是普通大學生畢業拿到的薪酬。當年在華人社區組織當一個總監，年薪也只是四萬多而已。

至於保姆，當年的華人保姆，市價是月薪美金一千五百元，每星期工作五天，只負責照顧小朋友。在好的學網區，只管接送的保姆，每天工作數小時也要月薪一千三百元。

保姆是一個需求很大的市場，九一一後頭一兩年，紐約市突然爆發嬰兒潮，甚至多了很多雙胞胎、三胞胎。我有鄰居，兩三年間，突然變成一家七口：有三個是三胞胎，兩個是雙胞胎。在紐約，一下子可以生這麼多孩子的，不會是窮人，因為很多時是人工受孕。

那時候鬧保姆荒，好的保姆更是搶手貨。什麼是好的保姆？就是履歷要好，最好懂急救。那時候，富人區的保姆，一到中午，都會三五成群，在某書店出現，帶小朋友去聽講故事時間，然後在書店內嘆冷氣。

那時的保姆是會挑工作的，太遠，不去；太難侍候的主子，不去。保姆是不愁找不到工作的。當年好萊塢還改編了一部寫上東城保姆生涯(上東城就是全美數一數二的富豪)的暢銷書《The Nanny Diaries》(豪門保姆日記)，演保姆女主角的就是Scarlett Johansson。

後來我在上東城游泳，也認識了幾位在附近當保姆的泳友，她們大多是新移民。

最近(2019年)有一個在紐約州Bedford鎮工作的私人保姆接受訪問，Bedford鎮鄰近康州，出名有錢，孩子的課外活動是騎馬和打高爾夫球。這位保姆的年薪就高達十四萬。她說坐慣私人飛機，現在叫她坐普通航空公司的飛機，她會坐不慣。

雖然保姆薪水不低，但是，能出年薪十萬這麼高價請保姆的家庭只是鳯毛麟角。

拿得出十萬請保姆的，都是富豪家庭，要做這些家庭的中文保姆，除了說得一口標準的普通話(我估計要北京口音才成)，還要英語流利，當然還有很多要求，這十萬美金不是只懂普通話的普通人可以拿的。

十幾年前，中美貿易頻繁，美國忽然流行學中文(剛來美國時，在博物館如果看到中文字，很多時只是日文漢字)，很多有錢人都想孩子幾歲開始學中文，因為父母本身不是中國人，要學中文唯有送孩子上有中文課的學校，還有是請保姆教孩子。

美國人學外語，純粹是功利角度考慮，幾十年前，大家一窩蜂去學日語，我來美國時，學日語熱潮開始慢慢減退，學中文熱潮還要幾年後才慢慢燃起。

十年河東，十年河西。世事難料，學東西，還是不要趕潮流，不忘初心才最重要。

(原文寫於2006年1月17日，本文為增訂版)