初買毛線的我，不知道毛線的形狀有三種：一種是已繞成一個球形(ball)或橢圓形(skein)的，另一種是一束一束的(hank)，像剛煮好的意大利麵。在亞洲買的毛線，無論是什麼材質，大多是球形的，甚少會見到一束束的。
其實以前的人編織時，是要先繞線的。將毛線繞成一個球形，整整齊齊，這樣編織時才不會把毛線拉到一團糟。
人手繞毛線是件挺浪漫和悲哀的事，就像屠格湼夫的《初戀》，在一個寧靜的下午，陽光灑進房間，少年坐在木椅上，伸出雙手，幫坐在對面暗戀的女鄰居繞毛線。少年的心意，最後也得不到女孩的青睞，只留下一段不堪回首的回憶。
很多大牌子的毛線公司之所以把毛線繞成球形或橢圓形，是方便織民，省掉繞線的功夫。但貴價或品質極高的毛線，卻往往是以原始形狀，就是紡好、染好色後，一束束掛好地賣。
手染的毛線一定是一束束的，這樣顧客可以看到顏色的路向，可以決定一束毛線是否染得好。織民喜歡用yummy形容染得極好的毛線，見之令人垂涎，恨不得馬上抓回家好好的織。
剛開始編織時，買的是一個老牌子的美麗諾羊毛線，一球球的，織了一條圍巾。跟着，在另一家毛線店看見一束束漂亮的手染毛線，就如在書店看見書一樣，如果能擁有它們就好了。我跟店員說想織襪子，店員給我介紹用什麼毛線織羊毛襪。只見那些毛線像捲麻花一樣，一束束的平放在架上，令人愛不釋手。
最後，我挑了一束粉紅色的襪子線回家。織了一陣子，已弄成亂七八糟，像貓玩毛線球一樣，一地都是意大利麵的毛線。我拚命想找出頭緒來，誰知越扯越亂。一邊織，一邊解結。幾經辛苦終於完成了一雙襪子，幸好腳小，根本用不了多少毛線，剩下半束理還亂的毛線，扔也不是，只好塞到箱子去。
再去同一家毛線店買另一款毛線時，跟店員大吐苦水。好心的店員說可以幫我捲線(wheel the yarn)﹗原來這些像麻花辮的毛線是要先捲成一球才織的，很多人買回家後會自己捲好。因為生在亞洲，未見過一束束毛線，根本沒想過有捲線這個步驟。
我不知就裡，胡里胡塗就動手織，所以搞到亂成一團。亂成這樣的毛線，毛線店是不會幫我捲的，他們只會在你拿回家前幫你捲。
如果自己想在家捲的話，也可以買一部繞毛線架 (swifts)。架是用木造的，像一個反轉了八爪魚，不斷用手攪動，一束三百幾碼的毛線，幾分線就可以捲好。這樣的毛線才容易拉動，不會弄成一團糟。
下次真的有問題就要出聲，多問一句是不會死人的。
有些毛線店會免費替客人捲毛線，但一定要先付款買了毛線，捲了的毛線是不能退貨的，就像內褲，買了就不能退換，管你有沒有穿過。這種毛線一旦捲成球狀，就不能久放，毛線的彈性會有影響的。
有時候，店裡太忙的話，店員無法幫你馬上捲毛線，一是等，一是自己拿回家捲。如果等候的客人太多，往往要等十多二十分鐘。
在網上買毛線的話，對方是不會替你捲毛線的。毛線到手時是一束一束的，就得要自己動手捲。
我開始也是自己繞的，方法是將一束毛線攤開，放在兩把椅子的椅背上，自己用手慢慢地繞。那些毛線都只有一百多碼，十五分鐘左右就可以繞好一球了。
但是，問題來了。我買的襪子毛線都是三百多碼，甚至四百碼的。一百碼要花十五分鐘繞成一球，三百多碼則至少要四十五分鐘，四百碼則要一個小時。如果織物需要大量毛線，那我豈不是整天在繞毛線？總不成織完一束又起來繞一束吧。
所以這個就是織民決定是否要買一個繞毛線架(yarn swift)和捲毛線球器(yarn ball winder)的關鍵問題了。
如果買的毛線大多是捲成球狀的，大槪不需要買以上兩種用具了。否則，可能要考慮給自己送個大禮了。因為這兩者加起來，品質比較好的，價錢至少要美金一百元(現在要買，至少要美金一百五十了，更好的要二百)。
所以，我決定買了一個繞毛線架。不過，我不喜歡用傘形繞毛線架 (umbrella yarn swift)，看中的一家毛線店自家製的十字型繞毛線架，不用夾在桌子邊緣，可以平放在桌子上，用完可拆缷掉，裝起來也很容易。雖然看起來佔據地方很多，但是我不喜歡用夾的，怕會夾壞桌子。但是，捲毛線球器那時只有一個公司生產，款式是夾桌子的，我沒有任何選擇。
用法很簡單，繞毛線時，將毛線攤開放在毛線架的四邊木柱上，調校好鬆緊，然後將毛線的一端夾在捲毛線球器的頂部，一邊轉動把手，毛線架就會徐徐轉動。
只花幾分鐘，三百多碼的毛線就繞好了。
喜歡這個毛線架還有另一原因，普通的傘形毛線架，一旦卡線，是停不下來的，如果速度太快，更有可能把毛線拉斷或拉壞，但這個十字型毛線架，一旦卡線，是會馬上停下來的。
捲毛線有兩種方法，一種是捲成從球形中央拉線編織的，一種是順着球形邊緣拉線，這樣毛線球會自轉，很多人不喜歡捲成這樣取線，比較喜歡前者。要捲成前者的話，在捲線時，記住要把毛線頭外露，夾在捲毛線球器的頂部，這樣捲出來的毛線就有一個中央拉出來的毛線頭，否則捲好後才想起要從中央拉線，伸手指在毛線球中央亂挖，就會把捲好的線抓亂了。
記住，毛線是有生命的，即捲即織，不要放太長時間。
(原文寫於2009年11月10日、2010年1月29日，2020年12月29日修訂發表於Matters)
【附】網上有這款繞毛線架的示範。