耳語紐約

一百一十三年前，英國猶太裔作家Israel Zangwill寫了一部話劇《熔爐》，話劇在美國華府地區首演，空前成功，總統羅斯福看完後激賞作者：「贊奎爾先生，太精彩了﹗」第二年，話劇在紐約市公演，演了一百三十六場。差不多一百年後，在二零零六年，《熔爐》再度在紐約市百老匯登場。

當中的對白這樣寫道：

America is God’s Crucible, the great Melting-Pot where all the races of Europe are melting and reforming… Germans and Frenchmen, Irishmen and Englishmen, Jews and Russians – into the Crucible with you all! God is making the American.

美國是上帝的坩堝，一個大熔爐，來自歐洲的所有種族在此融合，相互影響……德國人、法國人、愛爾蘭人、英國人、猶太人、俄國人，全都跟大家一起﹗上帝在打造着美國人。

這部話劇演什麼已不太有人記得，但本來純焠形容文化融合的一個普通形容「熔爐」(melting pot)，卻因此而洛陽紙貴，一舉成名了，從此以後，「熔爐」和紐約就再不分離了：紐約，就是大熔爐；大熔爐，就是紐約。

的確，只有紐約配得上這個「熔爐」的稱號。在紐約，你可以遇到來自世界各地的人。我曾在地鐵碰到來自千里達的新移民，千里達在哪我也不知道。我也曾請過一個來自象牙海岸的新移民做短期幫工，她只會說法語，害我也連忙惡補幾句法語應付日常溝通。有一次在地鐵遇到一個從南非來紐約找機會的青年，我趁機問他博士茶是南非國茶是否真有其事。

在美國，英語是大部分人溝通的語言，在紐約也是。但是，單單在紐約市，說的語言就超過八百種，有人說超過六百六十種，到底有多少種，大家也說不清。不過，根據公立學校的統計數字，某社區的一間小學，各個學生家裡說的語言，加起來就有一百六十八種。有紐約人甚至說，在紐約的皇后區，你會遇到來自全世界各地的人，說得更準確一點，是在皇后區的積臣泰和木邊這兩個社區。貫穿皇后區的七號地鐵，就是一個移動的大熔爐。

在這麼多語言當中，除了英語，政府按新移民的語言需要，有所謂的九大語言：西班牙語、中文(普通話、粵語)、阿拉伯語、孟加拉語、烏爾都語、法語、俄語、海地克里奧爾語、韓語，官方文件都有這九種語言的譯本。平時你未必會見齊這九種語言，但是一到選舉或官方活動，你就會看到。

正因為大家來自五湖四海，說英語時有口音在所難免，這也是紐約人比一般美國人包容的原因。

說到英語，紐約口音的英語帶有一點街頭市井的氣息。土生土長的一些紐約人是有獨特的口音的，就是美式英語裡的r音，紐約口音的英語是會掉了r音的，還有一個是aw音，例如英語I just talk，紐約口音英語會說成I just tawk。在我眼中，這是一種懶音，不標準的發音，就像現在很多香港年輕一代說廣東話時的懶音一樣，將 「廣東話」（ gwong2 dung1 waa2） 唸成「港東話」（gong2 dung1 waa2），「朋友」(pang4 jau5)唸成「貧友」(pan4 jau5)、「中國」(zung1 gwok3)唸成「中角」(zung1 gok3)。

英語不是我的母語，我用「不標準」去形容英語是母語的人說的英語「不標準」似乎不夠禮貌。我純粹是站在語言的角度去看的，每個字都有一個約定俗成的讀法，久而久之，會變成一種不成文的規定，這些規定是可以隨時代和地方變化的，我們也毋須堅持一成不變。

在宇宙的洪流中，人的力量實在太渺小，不過，如果可以，我仍希望堅持我所堅持的，趁着歷史的餘光仍未滑下那片西山，好好欣賞那一抺美好的晚霞。

後記

這篇文章是跟一位文友合作的一題兩寫，叫「紐成一片」，各自寫自己所在的城市。每人輪流出題，每周各發一篇文章。本周題目是對方出的：方言。

下周題目輪到我出：清晨五點。