不要誤會，紐約的「曼哈頓大喪走」Great Saunter，即沿河旁繞曼哈頓一圈，只有順時針方向的，每年五月第一個周日舉行，從一九八四年至今，已有四十年歷史了，比紐約馬拉松年輕十四年，但年紀跟紐約另一全城體育盛事「全市五區單車漫遊」不相伯仲，後者也有四十七歲了。
今年五月，連續第三次參加「曼哈頓大喪走」，這次參加純屬「意外」──話說去年完成了五十三公里後，已決定不再玩了，晴天好天都試過了，還有什麼花招沒試過？結果不幸言中。
好友老早報了名再參加，我仍是老話：「如果不下雨，我就陪你走。」怎料舉行前三星期，碰到舉辦方的一名義工，說主辦方想找我和好友做今年「曼哈頓大喪走」的步行領隊，皆因我和好友都受過競走訓練和玩過馬拉松，耐力夠，步行速度也可以比常人快好多。
於是，今年五月的「曼哈頓大喪走」，我就多了一個名銜「步行領隊」，身穿官方的鮮黃色外衣，在前方給參加者帶路。「曼哈頓大喪走」由曼哈頓南金融區出發，順時針，先沿着西邊的赫德遜河往北走，直到北端的Inwood公園，然後拐彎，往南沿着哈林河、東河回到金融區，全長三十二英里(51.5公里)，但是，視乎當年沿途是否有工程要封路，如果要，就要繞路，距離會增加一至兩英里。
領隊的責任也不是太艱深，只是像一座會走的燈塔，給後面的參加者指示方向，不致迷路。西邊是在行人專用的步行徑走，沒有分叉，比較好走；東邊就走在街上，轉彎抹角，沒有地圖是根本走不了的。
我和好友就是擔任人肉地圖的角色，走到公廁位置，就會向後面大聲喊；「往右有公廁，下一個廁所在五公里。」、「前面有公廁，這是最後一個乾淨的公廁，下一個非常髒，大家請注意。」、「再走五公里就是中間停留點，大會有小食和水供應。」
期間發生一點小插曲，可能我和好友兩個都不像運動之人，而且不是白人，走到離終點還有五公里時，因為路線非常複雜，要從這條街轉到另一條街，轉來轉去，本來跟在我們後面的一對情侶說不太相信我們走的方向，說要往另一條街走，還叫其他人一起跟他們走。
我和好友都堅持走的方向是對的，上周我們才一起跟大會探過路，街名都記下來了。但是，他們硬是不相信，說我們走的路是錯的，去不了終點。
不跟他們理論，我們繼續上路，後面的人也仍舊跟我們一起走，其中一個中年女人說：「我相信你們。」
然後，我們穿過公園，見到沿路的義工在派水，證明走的方向是對的。最後，成功到達終點，時間比往年更快，走在後面的中年女人已有走不動的樣子，但在我們掌聲鼓勵下，一步一步地邁向終點。其他人也陸續到達歡呼，並一一多謝我和好友：「你們帶的速度很好，不快也不慢。」
過了十五分鐘，之前不肯跟我們走的那對情侶終於來到終點了。他們沒跟我們打招呼，我們也沒事人一樣，滿意地離去。
隔了約五個月，大會一位義工給我發私信，說十月中會領隊走一個逆時針的Great Saunter，叫我一定要參加支持一下。我二話不說就報了名。這次好友事忙，沒法幫忙，我就自己去了。
昨天逆時針大喪走舉行時，出現的廿多人中，大部分都是認識的，我們都不是為了證書而來，純粹是再挑戰自己一次。
天氣太好，由朝曬到黃昏。因為逆時針方向行是早上在曼哈頓東邊行，下午和黃昏就在西邊行，冬天最適合，天氣太熱就會很大問題，所以，官方的Great Saunter是順時針行，否則會曬死。
上周才參加完行山挑戰，在Harriman Park健行了二十英里(32公里)，總爬升四千尺，休息了一天，基本上已恢復了。幸好平時練習有素，這次逆時針大喪走沿路有很多地方封路維修，繞了很多路，有很多路還要爬斜坡。曼哈頓雖是城市，但哈林區以上的北面，全是斜坡，有點像香港的跑馬地和北角半山，不習慣爬坡的，會覺得很難受。參加者中有行山隊隊友，這點斜坡對我們來說是小菜一碟，輕輕鬆鬆就走上坡頂。
爬了一條大斜坡後，落在後面的人到頂後都累得癱瘓了，坐着不斷喘氣。
前面一片開揚，令人心曠神怡，回望走過的路，從未想過可以走得這麼高、這麼遠。
勁 👍