疫情快到尾聲了？

雖然紐約市每天的確診數字仍然高企，去年聖誕節翌日多至五萬六千宗，今天(1月6日)已回落到四萬多宗。之前街上四個流動檢測站大排長龍，昨天天氣好，出外練習時，卻發現檢測站外一個鬼影也沒有……

加上越來越多的消息，令人感到這次疫情在美國(至少在紐約市)快要走到尾聲了，第五波疫情(omicron)希望無驚無險過去，病毒最終變成風土病，即是流感，也可能連流感也不如。

看疫情過去半年在紐約市的發展(見下圖)。變種Omicron入侵時，病例幾何級數爆發，但死亡數字卻沒有隨之急升，反而是已進入平穩狀態。

還記得兩年前(2020年)三月初疫情在紐約爆發時，市政府下令，除必要人員外，所有人都要在家上班，學校關閉，學生要在網上上學，除了超市、藥房和蔬果雜貨店，所有店舖都關門，不准營業，儘量減少街上的人流。那時候地鐵和巴士都免費接載仍要上班的醫療人員和必要人員，例如巴士司機、地鐵員工、超市員工，他們要坐公共交通工具上班。

期間更出現過幾天宵禁，晚上八點至翌日早上五點禁止出外，但疫情並沒有因此被遏止，於是宵禁取消，但留在家上班一直繼續。算是半封城，但市民依然自由出入去超市購物。

二○二○年三月十六日，餐廳禁堂食，只准外賣，至同年十二月，紐約市一千家餐廳捱不住關門大吉，從此消失，其中有好多是老店，很多餐廳從業員因而失業。

我有一個舊學生，本來在酒店的法國餐廳做廚師，疫情爆發後，因為遊客不來，酒店餐廳關門，他也沒工可做超過一年，整天呆在家。去年五月三十一日，餐廳恢復堂食，也不知他是否找到新工作了。我也有在餐廳工作的朋友，家中經濟支柱，因為疫情，失業一年，我也不敢問對方找到工作沒有。又有一個朋友，一家五口，兩口也在疫情丟了工作，朋友也在去年九月退休，現在連出來吃個飯也婉拒，說要省錢。

疫情最直接的影響，不是健康，是經濟，沒錢，精神和心情也會受影響。

我愛吃，於是很多人以為我愛出外吃飯，正好相反，我愛在家做飯吃，因為家中有很多廚具和碗碟，還有大堆食譜，不好好用的話，覺得是浪費。浪費是一種罪惡。

二○二○年六月二十二日，堂食依然禁止，但准許餐廳在室外搭大排檔(outdoor seating)招呼客人，全市超過一萬家餐廳成功申請自搭室外就餐地方。

方法就是在餐廳門外的馬路邊，本來是停車的地方，用上一個或兩至三個的停車位，用木板臨時搭一個有蓋大排檔，三面或一面開通，高級餐廳搭的自然落足成本，美侖美奐；普通的，就只要用木板隨意釘成圍板，放幾張摺桌和摺椅做生意。

那時疫苗仍未出現，我可沒那麼大膽脫下口罩在外面跟人一起吃飯，雖然桌椅之間有距離，我也沒有那麼逼切要去餐廳吃飯。家裡飯好吃，我就繼續吃家裡飯。那時在家上班已半年。

紐約的夏天很短暫，只短短兩個月，戶外大排檔在進入寒冬後不知怎辧。

有高級餐廳廚師訴說當時要維持廚房空氣流通，窗戶和後門大開，結果要在低溫下下廚，連煮食的油也凝住了，手也凍成紫色。餐廳老板提供Uniqlo羽絨，但羽絨衣不適合在廚房高溫下工作，衣服破裂，鵝毛像白雪的在廚房到處飛舞，非常不衛生。負責站街外的侍應更慘，寒風凜冽下凍到不似人形。

於是政府就准許大家用石油氣在室外大排檔保暖。這方法有失火危險，但要用電力保暖，餐廳要重新鋪設電線，費用高昂，許多餐廳嫌成本太高放棄了。

紐約市餐飲業捱過第一個寒冬後，剩下來的免疫力已很強。踏入二○二一年，開始有疫苗的消息。

五月時的我，已打了兩針疫苗，感覺良好，忽然善心上了腦，覺得自己仍有工可返，有收入，就應該支持一下本地經濟，於是開始到家附近的餐廳門外的大排檔吃飯。夏夜，風涼水冷，一邊低頭吃，一邊看着街上路過的行人，另一邊車輛熙來攘往，好不得意。

夏天，紐約餐廳開始開放堂食規定，但不准坐滿。我也和朋友吃過幾趟，那時不用出示疫苗卡，只要進入餐廳時戴上口罩就可以，一坐下就可以摘下口罩。

到九月中，政府開放堂食，但客人一定要有疫苗卡證明。朋友沒留意新聞，結果當天跟父母出外吃飯就吃了閉門羹，因為朋友根本沒有打疫苗﹗

疫情來到第二個冬天，雖然有傳染力特強的變種出現，我也有幾位朋友也先後在去年十二月時中招，但是病情都非常輕微，甚至連感冒也算不上，自我隔離就可以了。

新一年，紐約新市長上任，連學校政策也有變，現在就算教室出現病例，有需要的學生只需拿個快速檢測包回家自我檢測兩次，沒事就可以繼續上學，有事就留家自我隔離。

兩年前曾跟朋友討論，疫情什麼時候會結束，看歷史的話，一場大流行通常要花三年時間才結束，三年時限快到，希望承歷史貴言吧。

【補充】

• 二○二○年十月二十八日，半封城狀態的紐約市逐漸重開，店面在街上的商店可局部開放營業，但顧客不可入內。
• 本人在去年十一月已打了疫苗第三劑。