華府行

天價叉燒包

去年十一月去了一趟華盛頓首府公幹，有個同行也去，第一次見面，大家約在會展中心附近一家餐廳吃飯。九曲十三彎，我沒有手機，由得對方用谷歌地圖大神帶路，結果也誤入歧途，繞了一大圈才找到那家號稱東西合璧的美食餐廳，座無虛席，還要等了二十分鐘才有企位﹗你沒看錯，是企位，想坐也沒有，只能站在吧枱吃。

先上了一碗艇仔粥，是我吃過最貴的艇仔粥，也最難吃。跟着大伙兒想吃叉燒包，這個很基本的點心應該不會太難吃吧。餐牌上寫美金五元，我天真地以為五元一籠，於是問，一籠有三個吧，那就夠吃了。誰知店員好冷靜地說，五元一個。我馬上有種想轉身出門口的衝動。跟着這位同行友人說，我請客。哦，那就要吃了，天價叉燒包啊，看看貴在哪裡也好。小姐，麻煩兩籠﹗我叫侍應下單。

於是大家開始談天說地，友人問明天會議結束大家怎回家。我說坐長途巴士啊，紐約來華府，長途巴士，一程美金一元。友人睜大了眼不相信的樣子。早一點計劃，一看到他們有優惠車票，馬上飛撲去買，遲一分鐘就兩元的了，然後很快就升回原價，我解釋。我坐飛機來的，友人說，因為放不下孩子，也給孩子和保姆買了機票一起飛來。輪到我睜大了眼睛，然後拿過帳單，這頓飯還是我請客吧，你賺錢辛苦。

另一友人看我們二人為了幾十元的帳單搶來搶去，看不過眼，終於插口說，咱們來了美國，就要入鄉隨俗，誰也不要請客，分攤吧。

噢，你早說吧，我轉過頭跟對方說。一邊盤算這幾天公幹到底花了多少錢：給雙妹嘜同事A買了一條豹紋羊絨圍巾做聖誕禮物，又給朋友買了幾條格子羊絨圍巾，整個背包都裝滿了圍巾。

本來約好了這位同行朋友回來紐約後再去吃飯的，誰知今年年初給對方發了一個電郵，很快收到回覆說：請不要給我再發這種訊息，我跟他們不同立場的。

噢，幸好華府一頓飯的帳單是分攤的。

驕兵必敗

到華府公幹前兩個月，早已在AirBnB訂了房間，有獨立浴廁，設備也很齊全，離會議中心很近，才幾條街。誰知出發前一星期，突然收到屋主的電郵，說因事要取消我的訂房，訂金也退回給我。

事出突然，這是從未有過的事，馬上上網查個究竟。訂房時我知道同一位屋主在會議中心附近有很多房間出租，評價都很高的，列為五星級屋主，但一夜之間，他名下所有的房間都全消失了。這就是互聯網恐怖的地方，完全不留痕跡，如果不是有收據有電郵記錄，還會懷疑到底這位屋住、這個房間是否存在過，自己是否真的訂過房。

房間沒了。一時之間，要在網上瘋了一樣找飯店。找到一家離會議中心一街之隔的飯店，狠下心訂了下來，然後把消息告訴老板，問同行的同事有沒有興趣跟我同住。結果是老板的生意搭檔，一位日本人回我，說願意取消原來訂了的飯店，跟我分租房間。

飯店地點真的很方便，是現在流行的個性飯店。地下一層是酒吧和遊戲室，登記入住處就是酒吧，甫一拿了房間的數字卡鎖匙，服務員就給我們奉上一杯雞尾酒。環顧酒吧的顧客都很光鮮，有些還坐在一角看書，我們放下心來，於是乘電梯上房間。

房間不大，但應有盡有，反正我們也不會呆太久，用來休息睡覺是綽綽有餘了。

不過，上廁所時才發現，洗手間和浴室是磨砂玻璃設計，我還以為是新式的玻璃，人一進去，一開燈，玻璃會變成乳白色，看不到裡面的人在幹什麼。誰知我亮了燈，往馬桶上一坐，發覺玻璃仍是半透明，於是馬上把燈關上。出來後跟日本室友道個歉，說訂房前沒發現浴室設計如此前衛，要不要換個飯店。怎料對方搖了搖頭，說很滿意，不用換。

我們查了一下飯店的設備，原來還有個小型圖書館和健身室。日本室友愛運動，早上一覺起來就去了健身室跑步。我也跟着去，周圍都很乾淨，一塵不染，門口還有供人消毒的洗手液和濕紙巾。

晚上開完會議回飯店，日本室友提議去樓下的酒吧喝酒。喝了兩杯，室友見酒吧一角的shuffleboard沙盤遊戲桌，一個人也沒有，就提議過去玩一下，在一張鋪滿幼沙的長桌上推撞金屬棋子，我們都不懂規則，拿着棋子就亂推，有幾次，不小心就把棋子推到坑去。

玩了半小時，酒吧來了兩個年輕男士，站在一旁看我們兩個玩得雞手鴨腳，就走過來說跟我們玩比賽。可能是因為我們佔用了桌子，他們不想等太久吧。室友聳聳肩，我看二人也不像登徒之人，於是就點頭答應。老實說，我都可以當他們的媽媽了。於是，兩位大媽智鬥兩個小男生的比賽開始了。

結果，是我和室友贏了。他們就是滿以為用技術可以領先，頻頻想打出難度高的棋子，結果被我們這兩個「後起之秀」打個落花流水，所以，過份自信，最後是會招敗的。

一元長途巴士票

二十年前，W跟我說，你一定要去看國會圖書館，那裡有全世界出版的書。聽完心裡馬上盤算，香港一年出版多少書，香港只是一個城市，一個國家出版多少書，全世界有多少個會出書的國家，一年會出版多少書……最後，我問，這國會圖書館會膨脹的嗎？

去年三月，同事說，我計劃四月去華府賞櫻。我說，紐約植物園也有櫻花，不是遊人如鯽的布魯克林植物園的櫻花園，是在布朗克士，人迹罕至的紐約植物園，很多人嫌遠，也覺得去布朗克士不夠格調，寧願去布魯克林植物園跟上萬遊客擠，針也插不下，拍張櫻花照也變成人海照。其實中央公園也有櫻花，就在東七十街的一角草坪，只有幾株，孤孤清清的開花落花。櫻花還是不耐寂寞的，要多才好看。

從紐約去華府可以坐火車，很貴一程，聞說酒店也很貴，為了賞個櫻花美金幾百元，我不願意。雖然有親友也在華府上班，但一直想不到去華府的藉口。直到去年十一月要去華府公幹。

說是公幹其實也不盡是，是自願參加的，所以食宿旅費自付，老板只在當晚請大家在意大利餐廳吃了一頓晚飯。於是，我提早在十月就訂長途巴士票。

事緣九月去了波士頓參加半程馬拉松，就是坐的長途巴士。紐約長途巴士公司競爭激烈，有家公司不時推出美金一元的車票，但要下手快才買到。那次九月買票，明明看到紐約到波士頓有美金一元車票，因為時近半夜，不想打擾隊友，於是等到明天早上才致電對方，結果回去網站一看，一元車票沒了，升回原價了﹗

經此一役，看到這家長途巴士公司又有一元車票從紐約到華府，不理三七二十一，馬上搶了一張早上六時出發的。一小時後八卦回去網站看，早上六時出發的一元車票已賣光了，已剩下半夜出發和早上五時出發的，還有一元車票。大半天後去看，全都沒了。

只三小時的車程，不算難捱。早上六時的巴士，乘客沒幾個。奇怪明明沒幾個乘客，寧願幾近空車也不肯多賣幾張一元車票。我挑了上層，一上車就睡覺，睡到差不多醒來，外面已下起大雨，在一片濛濛雨色中，巴士到達了華府長途汽車站。

本來想徒步去國會圖書館的，也不遠，二十分鐘腳程。圖書館只在平日開放，不在這個時間去，之後周末幾天開會，就無法去了。雨越下越大，還有風，有傘也沒用。看來這次註定要跟國會圖書館擦身而過的了。

幾天的會議，遇到些認識的同行，有個教授以前跟我在同一家大學共事過的，十多年沒見，對方仍是很木訥，打了一聲招呼就沒有下文了。

最後一天，趁回程前，就去了看博物館。華府博物館區的所有博物館都是免費入場的，比紐約的大方得多。下着細雨，街上一個行人也沒有。朋友已告訴過我，華府就是一個巨大辦公室，平日有人，一到周末，所有人都不上班了。走了十幾條街，前前後後，真的沒遇到一個行人。看着交通燈不斷自動換訊號顏色，感覺很奇怪，有點懷疑自己就是這世上最後一個會行的人。

終於看見一個警察﹗上前問路，博物館要往哪邊走。

原來所有人都在博物館區。那裡有比較多的人。先看了非裔歷史文化博物館，然後是美國歷史博物館，再看後面的自然歷史博物館就覺得有點乏味了，館藏不及紐約自然歷史博物館，展示方法也很單調，純粹一個展示牌，缺乏想像力。走了半天，去到第四個藝術博物館時，腿也酸了。出門一看，還有對面一整排的航天博物館，非常氣餒，連匆匆一瞥的時間也沒有了。

看來下次要花兩三天時間再來一次，兩天看博物館，一天看圖書館。

(2020年12月10日、12月12日發佈於Matters，本文為增訂版)